Sneeuw zoals die viel op 7 januari in Wichelen is geen alledaags verschijnsel. Meestal is het gewoon niet koud genoeg en valt er regen. Maar als de wind de noordhoek opzoekt, ontstaan er gemakkelijk sneeuwbuien in de arctische lucht, die over de warme Noordzee wordt aangevoerd. Als de bodem koud genoeg is, blijft de sneeuw liggen en zorgt zo voor overlast. Sneeuw wordt in de toekomst echter steeds zeldzamer.
Door de opwarming neemt allereerst het aantal ‘potentiële’ sneeuwdagen af. Een sneeuwdag is een dag waarop het koud genoeg is om sneeuw en geen regen te krijgen. Het hoeft daarvoor geen sneeuwtapijt te ontstaan, als er een sneeuwvlokje valt is dat goed genoeg om te tellen als een sneeuwdag. In Lapland en Siberië, waar de gemiddelde wintertemperatuur ver onder nul ligt, is deze afname klein. Maar in Wichelen is de afname in het aantal potentiële sneeuwdagen de belangrijkste factor waardoor er tegenwoordig minder sneeuw valt. Gemiddeld valt er in Wichelen 10 dagen sneeuw per jaar. De voorbije jaren was het aantal sneeuwdagen echter altijd lager dan 10.
Een tweede factor voor afnemende sneeuwkansen is dat de neerslag op potentiële sneeuwdagen afneemt. In Wichelen voorzien we een afname van sneeuwval tussen de 10 
en 20 procent per graad opwarming op potentiële sneeuwdagen. Het wordt gemiddeld dus steeds droger op koude dagen. In een opwarmend klimaat komen koude dagen meer en meer alleen nog voor tijdens de koudste luchtstromingen uit noordoostelijke richtingen. Deze noordoostelijke, continentale wind is droog en geeft minder sneeuw dan een wind met een meer noordelijke oorsprong.
Noordelijke stromingen gaan relatief minder kou brengen omdat de poolgebieden sneller opwarmen dan de lagere breedten. Zorgen de noordenwinden nu nog voor sneeuw bij ons, in de toekomst brengen ze regen. In tegenstelling tot Wichelen blijven de dagen met noordelijke stromingen in Scandinavië en in de Alpen koud genoeg en neemt sneeuwval en met name extreme sneeuwval op potentiële sneeuwdagen juist toe doordat de warmere lucht meer vocht bevat. Minder sneeuw dus in Wichelen voor de slee-fanaat tijdens toekomstige koudegolven. Voor de schaatsliefhebber is de grotere kans op sneeuwvrij natuurijs juist wel goed nieuws.