De zomer van 2026 is als een razend vuur begonnen. Nog voor 21 juni registreerden we al 2 hittegolven en nu komen daar nog een aantal tropische nachten bij. Een tropische nacht is een nacht waarin de temperatuur niet onder de 20 graden Celsius daalt.
Terwijl tropische dagen (met maxima van minstens 30 graden) veel aandacht krijgen, kunnen tropische nachten minstens even belastend zijn. Het gebrek aan afkoeling zorgt ervoor dat gebouwen warmte vasthouden en mensen minder goed kunnen herstellen van de hitte overdag. In België waren tropische nachten lange tijd zeldzaam. Door ons gematigde zeeklimaat koelt het ’s nachts meestal voldoende af. Toch worden ze de laatste jaren steeds vaker geregistreerd. Vooral in stedelijke gebieden zoals Brussel, Antwerpen en Gent komen ze vaker voor maar ook in Wichelen zijn er nu gemiddeld 2 tropische nachten per zomer.
Tropische nachten ontstaan meestal tijdens een aanhoudende hittegolf. Enkele factoren die daarbij een rol spelen zijn:
- Warme lucht afkomstig uit Zuid-Europa of Noord-Afrika.
- Weinig wind, waardoor koelere lucht niet wordt aangevoerd.
- Bewolking tijdens de nacht, die de uitstraling van warmte belemmert.
- Hoge luchtvochtigheid, waardoor de temperatuur minder snel daalt.
De kans op een tropische nacht is het grootst na een zeer warme dag met temperaturen boven 30 graden.
Klimaatonderzoek toont aan dat het aantal tropische nachten in België de voorbije decennia duidelijk is toegenomen. Waar vroeger slechts sporadisch een tropische nacht werd geregistreerd, komen ze tegenwoordig bijna elk jaar voor. Vooral tijdens warme zomers kan het aantal tropische nachten sterk oplopen. Hoewel ze voorlopig nog geen standaardverschijnsel zijn, verwachten klimaatwetenschappers dat tropische nachten in de toekomst vaker zullen voorkomen, zeker in stedelijke gebieden.
In Wichelen kenden we de afgelopen 10 jaar minstens 1 tropische nacht per zomer. In 2019 en 2025 waren dat er zelfs 6… Mogelijk halen we er in 2026 nog meer maar of dat echt goed nieuws is valt te betwijfelen…